Maastricht – Voor een weekendje Maastricht is het prima, maar ook simpel overnachten op de hotelboot Botel, dobberend op de Maas. Ga de winkels in en kijk naar de prijskaartjes waar de 50% korting stickertjes op staan. Shop, shop, shop vooral totdat je erbij neervalt. Paradeer rond door de kleine, knusse straten en neem vooral een kijkje bij het Hofvijver voor de Kerstmarkt en het lichtfestijn. Lichtjes overal, want het jaarlijkse winterse evenement Magisch Maastricht (alleen eind november en heel december) is er weer! Proef het eten bij Van De Kaart en ga daarna voor een borrel bij café Forum. De dag erna bezoek je op je gemak de St. Pietersberggrotten. VVV Maastricht beplakt de stad overal met posters met de tekst “Maastricht: 7 dagen per week shoppen, cultuur en culinair genieten”. Maar is dat ook echt zo?

Hotel, botel, holiday inn

Het is het weekend tussen kerst en oud en nieuw. Maar twee weken van te voren hebben A. en ik onze slaapplek voor in Maastricht geregeld. We gaan slapen in het Botel, een boot aan de Maas dat kleine bedden heeft, erg gehorig is en waar de hygiëne onder de maat is volgens de recensies op Booking.com. Tja, we nemen hem alsnog. Voor één nacht: €32 pp inclusief toeristenbelasting en ontbijt (alleen in het weekend). Prima, want voor een overnachting in het weekend tussen kerst en oud en nieuw sta je algauw onder druk om een hotel te nemen die voor deze periode zijn prijzen heeft verdubbeld voor een bedrag van minimaal €80,- pp. In grote letters zeg ik ‘DE BALLEN’ tegen deze hotels en dan slaap ik maar ietwat in een kleiner bed met een vlekje.

Van het centraal station van Maastricht lopen we door de stationsstraat, de brug over en kijkend naar de Maas op zoek naar het Botel. Waar is het? Stilzwijgend kijken we elkaar aan en beginnen te lachen. Wat gaan we aantreffen?! Op de maasboulevard slaan we linksaf en lopen we naar een boot, waarvan we vermoeden dat dat onze slaapplek voor vannacht wordt. Naarmate we dichterbij lopen, zien we een klein bordje dat Botel ons verwelkomt om naar binnen te gaan. Loopbruggetje over, op naar het mannetje van de receptie die ons een beetje droog aankijkt. We betalen de kamer, Kamersleutelnummer 10 krijgen we aangeboden en we krijgen te horen waar onze kamer, de gedeelde toiletten en douche zijn.

Met nieuwsgierige ogen openen we kamer 10 en onze mondjes vormen een ‘o’ van verbazing. Inderdaad. Twee kleine eenpersoonsbedden, maar in een kleine, schattige cabine met één stoel, een wastafel, spiegel en twee ronde raampjes. Goed, de matrassen zijn niet gigadik, er zit inderdaad – dat er niet uitgaat denk ik – een vlek, je hoort je buren luid en duidelijk om 5 uur ‘thuis’ komen (tip: neem je mp3-player of oordoppen mee) en het Botel kan wel een likje verf gebruiken. Maar verder: je slaapt op een boot wat een geheel andere ervaring is vergeleken met de oh zo sombere en grauwe Crown Plaza schuin tegenover Botel. Dus we like! Tevens is het ontbijt met diverse broodjes, kaas, salami, ham, jam, hagelslag met thee en jus ook prima te doen.

Wintersale in Maastricht: 50% korting

Spullen droppen en op naar verkenning van de winkels! Ik ga allerlei kledingsstukken langs met prijskaartjes en stickers van 50% à 75% korting erop geplakt. Zo heb ik na enkele uren minimaal 3 winkeltassen in bezit, vol met kersverse kleding voor mijn kledingkast. Van boetiekjes tot aan de bekende merken claimen de winkelstraten. Maar ga je op zoek naar een leuke eigentijdse lunchtent voor een lekkere koffie en tegelijkertijd geen trekpleister voor toeristen is, dan kun je lang zoeken. Snak je naar een lekkere koffie? Loop dan even naar de Bijenkorf (Achter het Vleeshuis 26) toe, pak de roltrap naar de tweede etage en hang aan de Nespresso bar voor een versgemaakte kop koffie. En we lopen weg met waar-kun-je-lekker-eten tips van de aardige jonge Nespresso-dames. Gratis koffie en tips dus. Loop nog even naar het Vrijthof, waar je neus tegen de kerstmarkt, carrousel en het reuzenrad versiert met lichtjes, stuit.

Café Sjiek,1,5 uur wachten is echt niet zo sjiek

Café Sjiek (Sint Pieterstraat 13) schijnt de caféplek nummer 1 van Maastricht te zijn. Als we voor de Bijenkorf weer op straat staan, gaan we rechtsaf en meteen de eerste straat linksaf. Een zeer dodelijk straatje lopen we in en wandelen voor een lange tijd rechtdoor totdat we Cafe Sjiek ineens op een hoekje zien. We horen dat we minimaal 1,5 uur mogen wachten op een tafeltje om te kunnen dineren. Verschrikt kijken we elkaar aan en we kijken op de menukaart of we dat echt het wachten waard vinden. Hoofdgerechten als: gebakken bloedworst, quiche piece oftewel een warm taartje met witlof; blauwe kaas en zoervleis (“echt” paardenvlees) prikkelen onze smaakpapillen niet. Met een Jaq!-gezicht lopen we weg, snuffelend naar iets anders.

Van de kaart in Maastricht

Als we het Onze Lieve Vrouweplein naderen, zien we rechts van ons de nieuwe bar en keuken Van De Kaart (huisnr. 28) die sinds begin december 2013 zijn deuren heeft geopend. Onze ogen volgen het menu: carpaccio van zalm en rund, rolletje forel gevuld met zalm, pasta scampi, kogelbiefstuk, vegaburger en champignons escargots. Bingo! We doen de deur open en ondanks dat de meeste tafels bezet zijn, krijgen we toch een plekje voor ons tweeën. Een glas met Tomas Cusine Drac Magic malbec wijn uit 2012 (€4,60 per glas) is droog en vol van smaak. Heerlijk! Deze wijn is prima te combineren met de lekkere borrelhapjes peppadew met roomkaas, gemarineerde champignons (ietsje minder dat ze koud zijn) en de huisgemaakte tortilla’s met chilisaus en quacamole. Bij rode wijn hoort vlees, maar vanaf het begin heb ik al zitten te kwijlen toen ik de pasta met scampi’s op de menukaart zag staan. Het is dé tip van de dag, want het is een absolute aanrader!

Naborrelen in Forum en een grotbezoek

Vanaf het Lieve Vrouweplein het straatje Cortenstraat, dat uitkomt op de lange weg Hondstraat. Ga voorwaarts naar Sint Pieterstraat nr. 4 en ga naar binnen bij café Forum. Een bruincafé met locals van 25+, dat een prima plek is om de avond met een drankje goed af te sluiten. Tot slot, om je weekend Maastricht helemaal goed af te sluiten: bestel een kersenvlaai (chique versie: zeer groot stuk, perfect voor twee) en drink je kopje koffie bij Brasserie Bonhomme (aan de oever van de Maas) voordat je de bootrondvaart neemt om de St. Pietersberg grotten te bezoeken. Een weekend Maastricht kun je makkelijk vullen met shoppen, cultuur en culinair genieten. Meer dagen in Maastricht? Ho maar. Maar de stad heeft wel echt een extra kersttintje in december. Bezoek hem dan vooral als hij in december ‘magisch’ is.